Wir können nicht auf Elektroautos umsteigen, bis wir mehr Kupfer haben

Die Reduzierung der Emissionen menschlicher Aktivitäten erfordert in vielen verschiedenen Sektoren große Anstrengungen. Im Landverkehr geht es in der Regel darum, Fahrzeuge mit Verbrennungsmotoren abzuschaffen und durch Elektrofahrzeuge zu ersetzen. Auf den ersten Blick ist die Aufgabe recht einfach. Wir wissen, wie man Elektrofahrzeuge baut, und die Technologie ist so weit fortgeschritten, dass sie herkömmliche Fahrzeuge in vielen Anwendungen ersetzen können.

Natürlich ist die Realität nicht so einfach. Um das Problem der Massenumstellung des Transportwesens auf Elektroantrieb zu verstehen, muss man einen Blick auf die großen Zahlen werfen. Konzentrieren Sie sich auf die Kupferwerte, und Sie werden feststellen, dass die Geschichte besorgniserregend ist.

Der Umstieg auf Elektrofahrzeuge ist nicht nur so einfach wie das Erstellen von Bauplänen für neue Modelle und deren Produktion. Leider wurde die industrielle Infrastruktur der Welt im Laufe des letzten Jahrhunderts aufgebaut und verfeinert, um genügend Autos, Lastwagen und Busse zu bauen, um den Anforderungen der Welt gerecht zu werden, mit oder ohne Schwankungen bei den Lieferketten in den letzten Jahren. Überall auf der Welt gibt es weitläufige Fabriken, die sich ausschließlich der Produktion von Motoren, Kraftstoffsystemen und Fahrgestellen für diese Fahrzeuge widmen, von denen es jedes Jahr Millionen gibt.

Bisher gibt es nicht genügend Fabriken, um Motoren, Batteriepakete und Zusatzhardware zu produzieren, um all diese Verbrennungsantriebsstränge zu ersetzen. Dies setzt voraus, dass die weltweit vorhandenen Karosseriewerke überhaupt genügend Fahrgestelle für Elektrofahrzeuge bauen könnten. Was das Problem noch verschlimmert, ist, dass wir einfach nicht genug Rohstoffe fördern, um diese nicht existierenden Fabriken überhaupt zu versorgen.

Zu den Materialien, die uns fehlen, gehört vor allem Kupfer. Als ausgezeichneter Dirigent ist es ein wesentlicher Bestandteil aller elektrischen und elektronischen Dinge. Bei Elektrofahrzeugen, bei denen die Effizienz im Vordergrund steht, ist ein Ersatz durch andere Leiter wie Aluminium oft nicht praktikabel.

Tatsächlich benötigt ein modernes Elektrofahrzeug etwa doppelt so viel Kupfer wie ein herkömmliches Fahrzeug mit Verbrennungsmotor. Wenn wir also wollen, dass die gesamte Automobilindustrie irgendwann nur noch Elektrofahrzeuge baut, wird das den Kupferbedarf der Automobilindustrie um 150 % erhöhen.

Es sind nicht nur Elektrofahrzeuge, die die Nachfrage nach Kupfer erhöhen. Auch Ladegeräte für Elektrofahrzeuge benötigen viel Kupfer. Rechnet man noch die Nachfrage aus dem Bereich der erneuerbaren Energien hinzu, etwa nach Solarpaneelen und Windkraftanlagen für den Betrieb dieser Ladegeräte, ergibt sich eine immer größere Zahl.

Das Analyseunternehmen S&P Global prognostiziert, dass sich die weltweite Kupfernachfrage bis 2035 verdoppeln wird. Der Anstieg wird bis 2050 anhalten, wobei Prognosen einen weltweiten Bedarf von 53 Millionen Tonnen erwarten lassen. Der Bericht des Unternehmens basiert diese Zahlen auf der Menge an Kupfer, die Länder benötigen, um bestehende Netto-Null-Emissionsziele zu erreichen. Das Unternehmen prognostiziert bestenfalls geringfügige Defizite bei der Kupferversorgung in den kommenden Jahrzehnten, vorausgesetzt, die Bergbaubetriebe verstärken ihre Anstrengungen und das Recycling wird ernsthaft vorangetrieben.

Nach Angaben des US Geological Survey beläuft sich die Gesamtmenge des auf der Erde entdeckten Kupfers auf etwa 2,8 Milliarden Tonnen. Schätzungen gehen davon aus, dass irgendwo da draußen noch weitere 3,5 Milliarden Tonnen Kupfer darauf warten, von uns gefunden zu werden. Das reicht für die Zukunft noch aus, muss aber erst einmal aus der Erde gegraben und zu verwertbarem Material verarbeitet werden.

Derzeit ist Chile der weltweit größte Kupferproduzent mit einer Produktion von 5,7 Millionen Tonnen im Jahr 2020, wobei diese Zahl in den letzten Berichtsjahren weitgehend stabil geblieben ist. Das Land beherbergt die meisten der größten Kupferminen der Welt. An zweiter und dritter Stelle liegen Peru und China mit einer Produktion von 2,2 Millionen Tonnen bzw. 1,7 Millionen Tonnen. Da allein 40 % der Kupferproduktion aus Chile und Peru stammen, sind die Kupferquellen im Vergleich zu anderen Materialien auf dem Markt relativ hoch konzentriert.

Um die Produktion zu steigern, müssen neue Minen errichtet und bestehende erweitert werden. Damit Bergbauunternehmen handeln können, müssen diese anderen Kupferquellen natürlich zunächst auf dem Papier profitabel aussehen. So wie es aussieht, wurden in letzter Zeit nur wenige neue Lagerstätten entdeckt, und diese waren von geringerem Gehalt und aus finanzieller Sicht weniger attraktiv für den Abbau. Je nach der Art und Weise, wie der Weltrohstoffmarkt tendenziell funktioniert, werden wir wahrscheinlich einen Anstieg der Kupferpreise erleben, wenn die Knappheit zunimmt, bevor die Bergleute eingreifen, um neue Kupfervorkommen zu erschließen, die jetzt rentabel sind.

Derzeit wurden in mehreren Gerichtsbarkeiten Gesetze verabschiedet, die Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor verbieten und den Umstieg auf Elektrofahrzeuge erzwingen. Ebenso besteht ein enormer Nachholbedarf bei neuen Projekten im Bereich der erneuerbaren Energien, insbesondere nachdem die Preise für fossile Brennstoffe dieses Jahr in die Höhe geschossen sind und die Versorgung unterbrochen wurde. Die Nachfrage nach Kupfer nimmt nicht ab, also wird die Welt früher oder später mit dem Schürfen beginnen müssen, und zwar schnell. Wenn ich ein Bergbauunternehmen besäße, würde ich mir einen Vorsprung verschaffen wollen.