Verfeinerung im Käfig: Ein tiefer Einblick in Charles Lewton

Von Charles Lewton-Brain

Galvanisieren und Elektroformen haben maßgeblich dazu beigetragen, meine Stimme und meinen Stil in der Welt der Schmuckherstellung zu verfeinern. Konkret verwende ich in meiner Arbeit Gitter aus schmelzgeschweißtem Edelstahldraht, um Strukturen zu schaffen, die dann elektrogeformt werden. Kupfer wird dick auf der leitfähigen Matrix aufgewachsen, und dank des antiken Ansatzes, den ich verwende, greift die Natur ein; Es gibt kleine Knötchen und Beulen – ähnlich wie Korallen, die auf einem Objekt wachsen. Es ist diese Spannung zwischen Struktur (dem Gitter) und Natur (der gewachsenen Textur), die meiner Meinung nach den Stücken Schönheit verleiht.

Beim Galvanisieren wird mittels Elektrochemie eine sehr dünne Metallschicht auf ein anderes Metall aufgetragen. Der Prozess verwendet eine Lösung (beim Galvanisieren „Bad“ genannt), bei der es sich um eine Mischung aus Metallsalzen handelt, die in einer sauren oder basischen Lösung gelöst sind.

Im Wesentlichen, wenn eine kleine Menge Gleichstrom mit dem leitfähigen Objekt, das Sie plattieren möchten (z. B. dem Minuspol/der Kathode), und einer Stromquelle (z. B. einem Stück desselben Metalls, mit dem Sie plattieren möchten – dem Pluspol/der Anode) angelegt wird ), dann wird Metall aus der Lösung auf der Kathode (d. h. Ihrem Objekt) abgeschieden – und es wird plattiert.

Die Galvanisierung ist sehr dünn. Die Standarddicke beim Galvanisieren von Gold auf Schmuck beträgt 10 bis 20 Mikrozoll (0,000254 bis 0,000508 mm). Ich habe meine Kupfer-Elektroform-Arbeit mit einer Dicke von 200 Mikrozoll vergoldet. Dies ist das Höchste, was ich bei Industriebeschichtern finden kann, die dazu bereit sind, und gilt als dick genug, dass die Beschreibung rechtlich in die Kategorie der Galvanoformung übergeht (dh 0,1 mm Schichtdicke).

Bei Schmuck werden hauptsächlich Nickel, Silber, Gold (verschiedene Legierungen und Farben) und Rhodium für die Beschichtung verwendet. Nickel versiegelt eine Oberfläche, um zu verhindern, dass ein unedler Metallkern in die Beschichtung eindringt und diese verfärbt. Dieses Metall kann auch die wahrgenommene Helligkeit erhöhen – Edelmetallbeschichtungen können so dünn sein, dass das hindurchtretende Licht, wenn es von einer darunter liegenden Nickelbeschichtung reflektiert wird, für den Betrachter heller erscheint. Es gibt viele andere Metalle und sogar Legierungen, die plattiert werden können. Darüber hinaus können Nichtmetalle plattiert werden, wenn ihre Oberflächen leitfähig gemacht werden können.

In meiner Arbeit habe ich die Galvanisierung unter anderem als Resist eingesetzt. Während Juweliere beim Plattieren häufig aus praktischen Gründen Schutzlacke verwendet haben (z. B. um nur die Teile eines Stücks zu plattieren, an denen sie beispielsweise die Farbe ändern möchten, oder um Ohrstecker durch den Einsatz kleiner Kunststoffröhrchen zu schützen), ist mein Ansatz: Stattdessen sollte der Prozess wie eine Batik- oder wachsfeste Bemalung von Ostereiern behandelt werden. Nagellack, Isolierband und Bienenwachs sind nur einige Beispiele dafür, was als Schutzmittel verwendet werden kann. Das Material fungiert als Barriere und die geschützte Oberfläche bleibt so, wie sie war – unplattiert.

Mein Lieblingsresist ist verdünnter Gummizement. Das in den meisten Grafikfachgeschäften erhältliche Produkt kann auf eine wässrige Konsistenz verdünnt und dann mit einem feinen Pinsel (oder einem Gummistempel) auf das Metall aufgetragen werden. Wenn Sie mit den verschiedenfarbigen Beschichtungsschritten fertig sind, reiben und rollen Sie einfach den verdünnten Gummikleber von der Oberfläche, reinigen das Metall und entfernen den Lack.

Ich beginne meine Arbeit mit einem rollenbedruckten Kupferblech für feine Oberflächendetails. Von dort aus male ich verdünnten Gummizement in einem Muster auf und überziehe es mit Nickel (grau), wobei etwas Kupfer als Teil des Musters oder Designs freiliegt. Dann trage ich mehr Resist auf und überziehe es mit Silber (weiß), male noch etwas und überziehe es mit 24-karätigem Gold (gelb). Schließlich könnte das freigelegte Kupfer durch Schwefelleber oder Ammoniakrauchen angegriffen werden, um diesen Teil grün und blau zu färben – alternativ kann das Ganze erhitzt und abgeschreckt werden, um den Kupferanteilen Braun- und Schwarztöne zu verleihen. Diese gemusterte Platte würde dann in ein mechanisch gefertigtes Schmuckstück integriert (Abbildung 1).

Beim Elektroformen handelt es sich um eine Beschichtung, die über einen längeren Zeitraum erfolgt und eine Dicke von 0,1 mm oder mehr erreicht. Ich elektroforme meine Schmuckstücke oft mit einer Dicke von 1 bis 2 mm. Während dies bei Kupfer relativ einfach zu erreichen ist, kann es bei der Arbeit mit Edelmetallen schwierig sein. Der Prozess für Letzteres erfordert neben anderen Herausforderungen computergestützte Kontrollen und extreme Metallkonzentrationen (die bei der Arbeit mit Gold sehr teuer sein können). Daher fertige ich normalerweise ein Stück aus Kupfer über einer Edelstahlarmatur an und arbeite dann mit einem Spezialunternehmen zusammen, um es 24-Karat-Gold elektrogeformt zu machen.

(Beachten Sie, dass elektrischer Draht aus reinem Kupfer durch Elektroformung hergestellt wird, indem er auf eine Dicke von 40 bis 50 mm gewachsen wird, dann als dicker Vierkantstab vom Dorn aus rostfreiem Stahl abgezogen und wie ein Barren zu Draht gezogen wird.)

Galvanisieren und Elektroformen sind unglaublich interessant; Sie bauen Atom für Atom Metallschichten auf, wobei die kleinsten Partikel im Rahmen eines Prozesses, der als ionische Abscheidung bezeichnet wird, auf der Oberfläche abgelagert werden.

Es gibt keine schönere Art, eine Form herzustellen. Tatsächlich wird diese perfekte Oberflächenreproduktion schon lange praktiziert. Etwa im Jahr 1830 wurden mit diesem Verfahren Abformungen von Tonbüsten Napoleons hergestellt. Diese wurden dann zum Gießen von Porzellan und schließlich zur Herstellung gebrannter Keramikbüsten mit exakten Details des Originals verwendet.

Die erzeugte Oberfläche ist so perfekt, dass Schallplatten so hergestellt werden: Eine Wachsscheibe wird mit schallbedingten Vibrationen eingeschnitten, anschließend elektrogeformt und das Negativ der eingeschnittenen Wachsscheibe zum Stempeln der Schallplatte verwendet. Dieser Einsatz des Elektroformings wurde früher auch für Kunststoffspritzgussformen verwendet (heute wird er durch computergestütztes Design/Herstellung [CAD/CAM] gefräste Formen ersetzt).

Viele Hersteller ignorieren diesen genauen Aspekt der Oberflächenreproduktion und nutzen ihn stattdessen, wie ich, zum Aufwachsen von Metall auf Gegenständen sowie zur Kontrolle der Qualität und Beschaffenheit der Oberfläche durch chemische Zusätze zu den Elektroformungsbädern. In meiner Arbeit nutze ich bewusst die Rauheit rohen Wachstums, um Textur zu erzeugen.

Wenn ich Stücke wie diese erstelle, beginne ich manchmal mit einer Zeichnung. Ich beginne mit einem Edelstein, entwerfe dann einen darauf basierenden Entwurf und baue um den Stein herum einen 0,5-mm-Edelstahldraht auf, der mit einem kieferorthopädischen Schmelzschweißgerät verschweißt wird.

Ich stelle es mir wie das Zeichnen mit dünnem Metalldraht vor: Ich kann den Draht sofort zusammenfügen, ihn mit einer Zange biegen und mit dem Schweißgerät gezielt Stellen schwächen, um eine Biegestelle zu schaffen. Wenn ein Stück fertig ist (was auch darin bestehen kann, dass Edelsteine ​​in der Struktur eingeschlossen sind), wird es in eine Kupfersäureplattierungslösung im antiken Stil getaucht. Das Kupfer wächst langsam – je langsamer es wächst, desto glatter ist die Oberfläche. Das bedeutet, dass es zwischen drei Tagen und etwa einer Woche dauern kann, bis ein Stück wächst. Während dieser Zeit kontrolliere ich, wo und wie es wächst, indem ich die Anode(n) (Metallzufuhr) und die Kathode (das Objekt) relativ zueinander oft neu positioniere.

Bei der Gestaltung für die Elektroformung ergeben sich einige praktische Herausforderungen. Zunächst wird das Metall in seinem am stärksten verfestigten Zustand abgeschieden. Es ist viel Stress eingebaut und die Kurven sind tendenziell schwach. Die von mir verwendete Kupferlösung hat eine schlechte „Wurfkraft“, was bedeutet, dass sie weniger in der Lage ist, in Vertiefungen und Vertiefungen eines Objekts zu wachsen. Darüber hinaus vertragen nicht alle Edelsteine ​​mehrere Wochen in einer Säuremischung, werden beim Galvanisierungsunternehmen gekocht, in schäumender Laugenlösung gereinigt und in erhitzter Goldcyanidlösung plattiert.

Ja, ich hatte im Laufe der Jahre einige Misserfolge – aber überraschenderweise kommen die meisten Edelsteine ​​unversehrt davon. Anschließend trommele ich das fertige Objekt, um die Oberfläche zu verdichten und leicht zu glätten.

Ich beschäftige mich seit meinem 19. Lebensjahr im Jahr 1976 mit Elektroformung und Galvanisierung. Als Gaststudent am Sheridan College in Oakville, Ontario, habe ich umfangreiche prägende Forschung betrieben und eine Reihe von Theorien und Techniken getestet.

Als ich 21 war, richtete ich das Elektroforming-System für das Nova Scotia College of Art and Design (NSCAD) ein und gab einen Kurs darüber. Seitdem habe ich Systeme für die State University of New York (SUNY) in New Paltz sowie für mehrere Glasbläser gebaut.

Mein Ansatz ist ganz einfach: Es gibt keinen Höchstbetrag dafür, was man für ein System ausgeben kann. Stattdessen habe ich mich für wirklich antike Methoden entschieden, um die Dinge einfacher zu machen, und da die Textur Teil dieses frühen Prozesses ist, nutze ich sie bei meiner Arbeit zu meinem Vorteil.

Ich bin ein großer Verfechter des Prozesses, einfach zu erstellende Muster zu erstellen, Dinge zu testen und eine Reihe fehlgeschlagener Iterationen durchzuführen, bevor man die Technik findet, die gut funktioniert. Es ist sehr wichtig, die benötigte Zeit sowie die Recherche und das Zeichnen von Ideen zu investieren.

Nachdem ich jahrelang Elektroformung geübt und gelehrt hatte und damit Kopien von getriebenen Objekten angefertigt und anschließend Gussmodelle davon angefertigt hatte, erlebte ich einen Durchbruch, als einer meiner Studenten ein kieferorthopädisches Schmelzschweißgerät zum Verkauf anbot (sein Bruder hatte es benutzt). es zuvor für Elektronik). Als ich etwa 1987 in Australien unterrichtete, lernte ich David Walker kennen, der mit demselben Werkzeug dünne Strukturen aus rostfreiem Draht herstellte. Sobald er sie gebaut hatte, überzog er sie mit Papier (ähnlich wie bei der Herstellung hölzerner Flugzeugmodelle) und verwandelte sie in Kunstschmuck.

Mit Blick auf Davids Arbeit nahm ich meine neue Maschine mit nach Hause und testete sie mehrere Tage lang. Ich stellte fest, dass damit Edelstahl, Titandraht und, unordentlich, 24-Karat-Gold geschweißt werden konnte. Mir fiel nichts ein, was ich damit machen könnte. Ich habe es zurückgegeben.

Zwei Jahre später wachte ich mitten in der Nacht auf und erkannte, was ich mit diesem Schweißgerät alles machen konnte. Am nächsten Morgen rief ich meinen Schüler an, der sagte, er hätte es immer noch. Ich kaufte es und fing an, rostfreien Draht einzubauen und ihn dann mit Elektroformung zu versehen. Der Kern einer Elektroform wird „Dorn“ genannt und normalerweise nach dem Formen entfernt. Ich beschloss, die Stärke des Edelstahls zu nutzen, um eine stabile Konstruktion zu schaffen, auf die das Metall aufgewachsen ist und die es umgibt – und es an Ort und Stelle zu belassen.

Das Ergebnis sind Hunderte von Teilen, die Geschwindigkeit (ich halte die Edelstahldrähte buchstäblich aneinander, platziere eine Handelektrode auf jeder Seite der gewünschten Verbindung und drücke ein Fußpedal) mit meinem Interesse an Gittern (Darstellung). Kultur und Regeln, die wir uns selbst auferlegen) und Struktur – mit dem Glauben, dass die Natur schön ist und wenn ich dem Material/Prozess eine Chance gebe, wird es die Natur in mein Stück einbringen und unendlich besser hervortreten, als wenn ich dem Material eine Form aufzwingen würde. Teile dieser Ästhetik nennen die Japaner Sabi und Wabi.

Ich bin wirklich zufrieden mit dieser Art, mich auszudrücken. Als Bonus finde ich viele der Stücke wunderschön und der Prozess macht mir Spaß.

Charles Lewton-Brain ist ein Goldschmiedemeister, der in Deutschland, Kanada und den Vereinigten Staaten gelernt und gearbeitet hat. Als Träger des Governor Generals Award wurden seine Forschungsarbeiten zu Schmuck und Metallbearbeitung international veröffentlicht. Lewton-Brain erfand das Falzformen, eine neue Art der Metallbearbeitung. Außerdem war er zusammen mit Dr. Hanuman Aspler Mitbegründer des Ganoksin.com-Projekts, der weltweit größten Bildungswebsite für Juweliere. Weitere Informationen zu Lewton-Brain und seiner Arbeit finden Sie unter brainpress.com.